حققت مهمة أرتميس 2 في مطلع أبريل، المكونة من أربعة رواد فضاء، رحلة استغرقت عشرة أيام حول القمر والعودة إلى الأرض، حيث كانت هذه أول رحلة فضائية مأهولة ضمن برنامج أرتميس التابع لوكالة ناسا، وأول مهمة مأهولة إلى القمر منذ أكثر من نصف قرن، لذلك أعلن مدير وكالة ناسا، جاريد إسحاقمان، مجموعة من أهداف أرتميس المقبلة وخطط البنية التحتية الطموحة لإنشاء قاعدة بشرية دائمة على سطح القمر خلال العقد القادم، ولكنه أشار إلى تأجيل مهمة أرتميس 3.

وفقا لما ذكره موقع "space"، يتضمن جزء من هذه الرؤية زيادة وتيرة إطلاق ناسا لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) التابع لبرنامج أرتميس، بهدف تقليص الفترة الزمنية بين المهمات من بضع سنوات إلى حوالي عشرة أشهر.

كما خضعت مهمة أرتميس 3 لإعادة تصميم شاملة، بدءًا من أول مهمة هبوط على سطح القمر وصولًا إلى تجربة عملية للالتقاء والالتحام في مدار الأرض بين مركبة أوريون ومركبات الهبوط القمرية المطورة من قبل القطاع الخاص، ويبدو الآن أن هذه المركبات قد تواجه صعوبة في الالتزام بالهدف الزمني المحدد من جانب ناسا وهو 10 أشهر.

أدلى إسحاقمان بشهادته أمام لجنة المخصصات بمجلس النواب، مجيبًا على أسئلة المشرعين بشأن طلب ميزانية البيت الأبيض لعام 2027 لوكالة ناسا، والذي يخصص 2.8 مليار دولار لعقود نظام الهبوط البشري لبرنامج أرتميس، مركبات الهبوط القمرية التابعة للبرنامج.

دخلت وكالة ناسا في شراكة مع شركتي سبيس إكس وبلو أوريجين لتصميم وتصنيع مركبات الهبوط هذه لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر، وهو ما تأمل ناسا تحقيقه لأول مرة في مهمتي أرتميس 4 وأرتميس 5 عام 2028.

وقبل أن تنضم مركبتي الهبوط، ستار شيب التابعة لشركة سبيس إكس وبلو مون التابعة لشركة بلو أوريجين، إلى هاتين المهمتين، ترغب ناسا في أن تعملا بالتنسيق مع كبسولة أوريون المأهولة التابعة لأرتميس في مدارها حول الأرض، وقد أبدت الوكالة استعدادها للعمل مع أي مركبة فضائية جاهزة عند انطلاق مهمة أرتميس 3.

وخلال جلسة الاستماع، سأل عضو الكونجرس هال روجرز (جمهوري من كنتاكي)، الرئيس الفخري للجنة، إسحاقمان عن مدى ثقته في أن مهمة أرتميس 3 ستلتزم بالجدول الزمني المحدد، بالنظر إلى حجم الميزانية المخصصة لمركبات الهبوط الخاصة بالمهمة.

قال إسحاقمان: "تلقيتُ ردودًا من كلا الموردين لتلبية احتياجاتنا في أواخر عام 2027، بما في ذلك الالتحام والاختبار لضمان التوافق التشغيلي بين المركبتين الهابطتين، تمهيدًا لمحاولة الهبوط في عام 2028".

يمثل هذا تحولًا عن تصريحات إسحاقمان خلال عرضه لاستراتيجية أرتميس في 27 فبراير الماضى، حيث قال: "ستتاح الفرصة لأرتميس 3، إن أمكن، بحلول منتصف عام 2027، مما يمهد الطريق لفرصة في أوائل وأواخر عام 2028 [لأرتميس 4 و5]".