في الوقت الذي كانت فيه الجماهير المكسيكية تحتفل بالانتصار الافتتاحي لمنتخب بلادها على حساب جنوب أفريقيا بثنائية في افتتاح بطولة كأس العالم 2026، ظهر نجم غير متوقع في شوارع العاصمة مكسيكو سيتي ليخطف الأضواء بالكامل من لاعبي المستطيل الأخضر، ويتحول إلى ظاهرة عالمية اجتاحت منصات التواصل الاجتماعي المختلفة

ورغم أن اللاعبين جوليان كينيونيس وراؤول خيمينيز كانا بطلي الأداء الكروي بتسجيلهما هدفي الفوز على منتخب جنوب أفريقيا يوم الخميس الحادي عشر من يونيو 2026 في مباراة الافتتاح، إلا أن بطة أليفة تبلغ من العمر عامين وتُدعى "ميرلين" هي من تصدرت عناوين الصحف واهتمامات رواد الإنترنت.

وظهرت ميرلين وهي تتجول وتستعرض وسط احتفالات آلاف المشجعين في مكسيكو سيتي، مُرتدية قميصًا مصممًا خصيصًا لها بألوان المنتخب المكسيكي، إلى جانب جوارب صغيرة أكملت إطلالتها المونديالية، لتصبح بمثابة التميمة غير الرسمية للبطولة.

وتعود ملكية البطة ميرلين إلى سيدة مكسيكية تعمل في بيع زجاجات المياه في شوارع العاصمة، والتي اعتادت على اصطحاب بطتها الأليفة معها يوميًا أثناء عملها. ومع انطلاق الأجواء الاحتفالية بكأس العالم، قررت المالكة إلباس طائرها قميص المنتخب الوطني، في خطوة عكست الروح الكوميدية والاحتفالية التي تتميز بها جماهير أمريكا اللاتينية خلال المحافل الكروية الكبرى.

ولم تقتصر شهرة ميرلين على الشوارع المكسيكية فحسب، بل وثق المشجعون ظهورها عبر مئات المقاطع والفيديوهات التي حققت ملايين المشاهدات على الفور. 

وأثار هذا الظهور الاستثنائي تفاعلًا واسعًا في العالم الافتراضي، حيث نادى بعض رواد الإنترنت بضرورة السماح للبطة بالتواجد داخل مدرجات الملعب لمؤازرة المنتخب، بينما أطلق عليها الكثيرون لقب الكنز الوطني المكسيكي، واعتبر قطاع واسع من المتابعين أن جولة ميرلين في الشوارع هي الحدث الأطرف والأبرز في المونديال حتى الآن.