طرحت القوات الجوية والبحرية الأمريكية خطة لزيادة مشتريات مقاتلة F-35 من إنتاج شركة "لوكهيد مارتن" خلال السنوات الخمس المقبلة، في خطوة تعكس الثقة بالطائرة رغم تصاعد الانتقادات بشأن تراجع ميزتها التنافسية، بحسب "بلومبرج".

وبحسب التوقعات التي أُعلن عنها، سترتفع مشتريات القوات الجوية من 38 مقاتلة العام المقبل إلى 42 في 2028، ثم 46 في 2029، و48 سنوياً في 2030 و2031، فيما تخطط القوات البحرية ومشاة البحرية لشراء 47 طائرة، العام المقبل، مقابل 23 هذا العام، ثم 43 في 2028، و38 أو أقل سنوياً حتى 2031.

غير أن هذه الأرقام ليست مؤكدة، إذ تندرج ضمن طلب الإدارة من الكونجرس رفع ميزانية الدفاع بأكثر من 40% لتبلغ 1.5 تريليون دولار، وهو مقترح يواجه معارضة من المحافظين والديمقراطيين على حد سواء.

وتُمثل هذه التوقعات تصويتاً بالثقة للمقاتلة التي نفذت مهمات فوق إيران خلال الحرب الأمريكية الإسرائيلية في الأسابيع الأخيرة.

ويستعد الجيش الأمريكي لاستقبال جميع طائرات "F-35 Joint Strike Fighters" بدون رادارات، وهي مشكلة قد تمتد إلى المستقبل وتقيد مشاركة الطائرات في القتال.

وكان إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة "تسلا"، الذي غادر منصبه في البيت الأبيض العام الماضي لكنه لا يزال صوتاً مؤثراً في الساحة السياسية، قد كرر انتقاداته لأغلى برنامج تسليح في التاريخ الأميركي.

ففي عام 2024، وصف ماسك F-35 بأنها "طائرة باهظة التكلفة ومعقدة، تُجيد كل شيء ولا تُتقن أي شيء"، وأضاف عبر منصة "إكس" حينها: "فالمقاتلات المأهولة لم تعد ملائمة في عصر الطائرات المسيّرة، ولن تؤدي إلا لمقتل الطيارين".

واعتبرت "بلومبرج" أن الزيادة المقترحة ستكون "بشرى سارة" لشركة "لوكهيد"، أكبر متعاقد دفاعي في الولايات المتحدة، إذ يرتفع إجمالي طلبات F-35 إلى 85 طائرة من 47 أقرها الكونجرس للعام الجاري.

ويأتي ذلك رغم تحذير مكتب المساءلة الحكومية من أن معدل جاهزية الطائرة للمهمات يقل عن المستوى المطلوب، فضلاً عن تعثر جهود تحديث برمجياتها.

وتُعدّ مقاتلة F-35 Lightning II من إنتاج "لوكهيد مارتن" الأكثر تطوراً عالمياً، إذ تجمع بين التخفي من الجيل الخامس، وأجهزة استشعار متقدمة وقدرات متكاملة على دمج البيانات وتبادلها في الوقت الفعلي.

وتتوفر منها 3 طرازات: F-35A للقوات الجوية، وF-35B لمشاة البحرية بقدرة الإقلاع والهبوط العمودي، وF-35C للقوات البحرية بمدى قتالي يتجاوز 1200 كيلومتر.