قال الفنان عماد إسماعيل، إنه يشعر بفخر كبير لتجسيد شخصية الشيخ أبو العلا محمد في مسرحية "أم كلثوم"، مؤكدًا أن الشخصية قريبة جدًا إلى قلبه، ووصفها بأنها تجربة فنية ساحرة وغريبة في آن واحد.

وأوضح إسماعيل،  خلال ظهوره في برنامج "معكم منى الشاذلي"، عبر قناة “أون” أنه قدم على مدار مشواره الفني العديد من الشخصيات المسرحية، إلا أن شخصية الشيخ أبو العلا محمد لها خصوصية مختلفة، قائلًا: "أنا عملت شخصيات مسرحية كثيرة، واشتغلت في مسرح كثير جدًا، لكن أول ما تم ترشيحي للدور من أستاذ أحمد فؤاد ودكتور مدحت العدل، بصراحة انبسطت جدًا وما ترددتش لحظة، وبدأت أتكلم مع أستاذ فؤاد في تفاصيل الشخصية".

وأضاف أنه بدأ التحضير للدور بشكل مكثف، حيث استمع إلى تسجيلات نادرة للشيخ أبو العلا محمد، واطّلع على أسطواناته القديمة ليقترب أكثر من أدائه وأسلوبه الغنائي، قائلًا: "بدأت أسمع له حاجات قديمة، أشوف صوته كان بيغني إزاي، لقيت حاجة ساحرة غريبة جدًا بجد للرجل ده، مختلفة عن أي غنى ممكن تسمعه".

وأشار إسماعيل إلى أن شخصية الشيخ أبو العلا محمد تمثل حالة فنية وإنسانية فريدة، وأنه شعر أثناء العمل على المسرحية بأنه يعيش داخل زمن الطرب الأصيل بكل تفاصيله وروحه.