في يوم 18 يونيو 1812 أُعلنت الحرب ضد بريطانيا العظمى، ووقع الرئيس الأمريكي جيمس ماديسون إعلان الحرب ليصبح قانوناً، معلناً بذلك بداية حرب 1812.

جاء القرار الأمريكي ردا على الحصار الاقتصادي البريطاني لفرنسا، والتجنيد القسري للبحارة الأمريكيين في البحرية الملكية البريطانية، إضافة إلى دعم بريطانيا للقبائل الهندية على حدود البحيرات العظمى، كما ضغطت مجموعة من أعضاء الكونجرس عرفت باسم "صقور الحرب" باتجاه المواجهة مع بريطانيا، آملة في تحقيق مكاسب إقليمية عبر غزو كندا، وفقا لما ذكره موقع هيستورى.

القوات الأمريكية تشن ثلاث غزوات لكندا

وخلال الأشهر التالية، شنت القوات الأمريكية ثلاث غزوات لكندا، لكنها فشلت جميعها، وفي عام 1814، وبعد تراجع نفوذ نابليون بونابرت في أوروبا، تمكنت بريطانيا من توجيه مزيد من قواتها إلى الحرب، فاحتلت واشنطن العاصمة في أغسطس وأحرقت البيت الأبيض ومبنى الكابيتول وعدداً من المباني الحكومية، رداً على إحراق قوات أمريكية لمبانٍ حكومية في كندا.

توقيع معاهدة غنت

وفي سبتمبر 1814، حققت القوات البحرية الأمريكية بقيادة توماس ماكدونو انتصاراً حاسماً في معركة خليج بلاتسبورج على بحيرة شامبلين، ما أجبر القوات البريطانية على التراجع إلى كندا، وأسهم هذا الانتصار في تسريع مفاوضات السلام التي انتهت بتوقيع معاهدة غنت في 24 ديسمبر 1814، منهية الحرب رسمياً، مع الاتفاق على إعادة الأراضي المحتلة وترسيم الحدود بين الولايات المتحدة وكندا.

لكن القوات البريطانية التي كانت تتحرك على ساحل الخليج لم تكن قد تلقت نبأ المعاهدة، فاندلعت معركة نيو أورليانز في 8 يناير 1815، وحقق فيها الأمريكيون بقيادة أندرو جاكسون أبرز انتصاراتهم في الحرب.

وتزامن وصول أخبار هذا النصر مع الإعلان عن معاهدة غنت، ما عزز الشعور بالثقة والهوية الوطنية لدى الأمريكيين في سنوات الجمهورية المبكرة.