تحل، اليوم، ذكرى واحدة من أكثر اللحظات قسوة في تاريخ الحروب، حيث شهد عام 1915 أول استخدام لغاز الخردل على جبهات القتال قرب مدينة يبر في بلجيكا، خلال الحرب العالمية الأولى، ليبدأ عصر الأسلحة الكيميائية التي خلّفت آثارًا إنسانية كارثية.

لم يكن غاز الخردل سلاحًا تقليديًا، بل مادة كيميائية قاتلة تُصيب الجنود ببطء، حيث يسبب حروقًا وبثورًا مؤلمة على الجلد، إلى جانب أضرار خطيرة في العينين والجهاز التنفسي، وقد يؤدي في بعض الحالات إلى العمى.

ورغم أن رائحته النفاذة كانت تتيح أحيانًا اكتشافه، فإن تأثيره لم يكن يتطلب جرعات كبيرة، إذ كانت الكميات القليلة كافية لإحداث إصابات خطيرة.

تميّز غاز الخردل بأنه لا يقتل دائمًا بشكل مباشر، لكنه يخلّف إصابات طويلة الأمد، ما جعله يتسبب في عدد من الإصابات يفوق أي سلاح كيميائي آخر.

وكانت معالجة المناطق الملوثة تتطلب مجهودًا هائلًا، حيث استخدمت الجيوش مواد مثل هيبوكلوريت الصوديوم (المبيض) لتطهير الأرض، بينما كان الجنود يضطرون لارتداء أقنعة وملابس واقية لفترات طويلة، في ظروف قاسية للغاية.

في فصل الشتاء، كان الخطر يتضاعف، إذ يتجمد غاز الخردل في درجات الحرارة المنخفضة، ويبقى في الأرض لأسابيع أو شهور، وكان الجنود ينقلونه دون علمهم عبر أحذيتهم أو ملابسهم، ليذوب لاحقًا في الأماكن الدافئة، وينتشر مجددًا، متسببًا في إصابات جديدة داخل الخنادق أو الملاجئ.

فرضت الإصابات الناتجة عن غاز الخردل ضغطًا هائلًا على الجيوش، التي كانت تعاني بالفعل من ظروف الحرب، حيث احتاج المصابون إلى أسابيع وربما أشهر من العلاج، خاصة في حالات الحروق والعمى.

ومع توقع استمرار استخدام هذا السلاح، استعدت بعض الدول لاحقًا، مثل الولايات المتحدة، ببناء مستشفيات ضخمة مخصصة لعلاج مصابي الأسلحة الكيميائية، تحسبًا لسيناريوهات مشابهة في الحروب المقبلة.

شكّل استخدام غاز الخردل نقطة تحول خطيرة في تاريخ الحروب، حيث فتح الباب أمام استخدام الأسلحة الكيميائية، التي لا تميز بين جندي وآخر، وتترك آثارًا إنسانية تتجاوز ساحات القتال.